"시험 한번 보러 가다 가산 탕진?" 선비들의 목숨 건 과거길 투어 비용

조선 시대 선비라고 하면 흔히 청렴하고 욕심 없이 책만 읽는 모습을 떠올리기 쉽습니다.

하지만 지방에 살던 선비들이 한양으로 향했던 조선시대 과거길은 상상을 초월하는 막대한 과거 시험 비용이 들어가는 거대한 여정이었습니다.

가산을 탕진할 각오로 지갑을 열어야 했던 선비들의 눈물겨운 한양 투어 뒷이야기를 지금부터 들려드릴게요.

"시험 한번 보러 가다 가산 탕진?" 선비들의 목숨 건 과거길 투어 비용

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과거 시험 한 번에 집 한 채 값이 깨진다고?

조선 시대 선비들에게 과거 시험은 가문의 영광을 되찾고 출세할 수 있는 단 하나의 사다리였습니다.

그러나 이 시험을 치르기 위해 준비해야 하는 비용은 오늘날의 대학교 등록금과는 비교도 안 될 정도로 어마어마했습니다.

지방에서 한양까지 걸어가는 데 걸리는 수많은 날 동안 먹고 자야 하는 비용이 만만치 않았기 때문입니다.

단순히 밥값과 숙박비만 드는 것이 아니라 시험을 치를 때 사용할 고급 종이와 먹, 붓을 사는 비용도 엄청났습니다.

조선 시대에는 종이가 무척 귀하고 비싼 물품이었기 때문에 시험지에 쓸 수 있는 커다란 한지를 구하는 것부터가 큰 돈이 들었지요.

여기에 수개월 동안 한양에 머물며 읽어야 할 비싼 수험서적까지 구매하다 보면 웬만한 중산층 집안의 기둥뿌리가 흔들릴 정도였습니다.

지방의 가난한 유생들은 과거 시험을 보기 위해 조상 대대로 물려받은 논밭을 팔거나 소를 처분해야만 했습니다.

한 번에 합격하면 다행이지만 평생 동안 수십 번씩 시험에 떨어지는 선비들도 수두룩했으니, 그 집안의 경제적 고통은 말로 다 표현할 수 없었겠지요.

과거 시험은 단순히 학문을 겨루는 자리가 아니라, 집안의 전 재산을 걸고 벌이는 위험한 도박과도 같았습니다.

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혼자서는 못 가는 한양길, 필수였던 봇짐꾼 투어의 실체

선비들이 먼 길을 떠날 때 홀로 유유자적하게 걸어갔을 것이라는 생각은 아주 큰 오해입니다.

시험에 필요한 수많은 책과 두꺼운 이불, 옷가지, 그리고 비상식량까지 혼자서 짊어지고 가기란 불가능에 가까웠기 때문입니다.

그래서 돈이 좀 있는 선비들은 짐을 전문적으로 들어주고 길을 안내해 주는 사람을 고용했는데, 이것이 바로 봇짐꾼 투어의 시작이었습니다.

봇짐꾼을 고용하는 비용은 과거길 물가 중에서도 가장 큰 비중을 차지하는 무서운 지출이었습니다.

길을 가다가 호랑이를 만나거나 도적을 만날 위험도 있었기에, 든든한 길동무이자 경호원 역할을 해줄 봇짐꾼은 필수적이었지요.

이 때문에 선비들은 고향을 떠나기 전부터 봇짐꾼의 품삯을 챙기느라 지갑을 탈탈 털어야 했습니다.

험난한 문경새재를 넘고 며칠 밤을 새우며 걷다 보면 봇짐꾼의 식비와 신발 값까지 모두 선비의 몫이었습니다.

짚신은 며칠만 걸어도 금방 닳아 없어졌기 때문에 길을 가는 도중에도 끊임없이 짚신을 사 대야 했어요.

한양에 도착하기도 전에 이미 주머니가 가벼워진 선비들은 한숨을 쉬며 발걸음을 옮길 수밖에 없었답니다.

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상상을 초월하는 매운맛, 선비 한양 주막의 엄청난 물가

천신만고 끝에 한양 도성에 입성한 선비들을 기다리고 있는 것은 또 다른 거대한 장벽이었습니다.

시험 기간이 되면 전국에서 수만 명의 유생들이 한양으로 구름처럼 몰려들었기 때문에 대대적인 숙박 대란이 일어났지요.

이 시기가 되면 선비 한양 주막의 방값과 음식값은 평소의 몇 배 이상으로 하늘 높은 줄 모르고 치솟았습니다.

수요는 엄청난데 묵을 방은 턱없이 부족하니 주막 주인들이 부르는 게 곧 값이 되는 횡포가 벌어졌던 것입니다.

조금이라도 깨끗하고 시험장과 가까운 곳에 방을 잡으려면 웬만한 금전으로는 엄두도 내지 못할 지경이었습니다.

게다가 시험이 다가올수록 불안해진 선비들은 점을 보거나 합격을 기원하는 떡을 사 먹느라 추가 지출을 아끼지 않았어요.

결국 돈이 넉넉하지 못한 시골 선비들은 한양의 매운 물가를 버티지 못하고 방을 빼야 하는 서글픈 상황에 처했습니다.

친구들의 방에 얹혀살며 눈치를 보거나, 그마저도 안 되면 도성 외곽의 허름한 초가집을 빌려 겨우 몸을 뉘었지요.

출세의 꿈을 안고 찾아온 화려한 한양은 가난한 선비들에게 너무나도 차갑고 배고픈 도시였습니다.

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지갑이 텅 빈 선비들의 눈물겨운 노숙 비화와 서글픈 귀향길

물가가 너무 비싸 주막에서 쫓겨난 유생들은 결국 한양 거리에서 눈물겨운 노숙 생활을 시작해야 했습니다.

낮에는 부지런히 책을 읽고 밤이 되면 대궐 담벼락 밑이나 커다란 나무 아래에 멍석을 깔고 잠을 청했지요.

차가운 밤바람을 맞으며 노숙을 하다 보니 시험을 치르기도 전에 까칠해진 얼굴로 병을 얻는 선비들이 수두룩했습니다.

심지어 시험 당일날 가난한 선비들은 시험장에 일찍 들어가지 못해 좋은 자리를 빼앗기는 불이익까지 겪었습니다.

돈이 많은 집안에서는 하인들을 미리 보내 시험장의 명당자리를 선점해 두었지만, 가난한 선비들은 뒤에 밀려나 글자도 잘 안 보이는 구석에 앉아야 했으니까요.

이런 열악한 환경 속에서 치러진 시험의 결과는 보지 않아도 뻔한 경우가 많았습니다.

시험이 끝나고 낙방의 고배를 마신 선비들에게는 고향으로 돌아갈 마지막 서글픈 여정이 남아있었습니다.

이미 주머니는 텅 빈 지갑 사정이라 돌아갈 차비조차 없어 주막에서 구걸을 하거나 글을 써주고 겨우 밥을 얻어먹어야 했지요.

가산을 탕진해가며 목숨 걸고 떠났던 과거길이 한여름 밤의 꿈처럼 허무하게 끝나버리는 순간이었습니다.

화려한 장원급제의 영광 뒤에는 이처럼 벼슬길에 오르기 위해 온 집안의 재산과 청춘을 바쳐야 했던 수많은 선비들의 고달픈 땀방울과 눈물이 숨겨져 있었습니다.

오늘날 우리가 무언가를 이루기 위해 노력할 때, 조선 시대 선비들의 이 치열하고도 눈물겨운 과거길 풍경을 떠올려보면 어떨까요?